Handblad
Reizen met een handicap: het kan
Naar de normen van ervaren globetrotters is ze misschien geen verwoed reizigster, maar Karine De Vis maakt toch elk jaar minstens één verre reis. Er zijn nog altijd niet zoveel personen met een handicap die hetzelfde kunnen zeggen. ’Ik kan me voorstellen dat het voor veel mensen moeilijk beginnen is’, zegt ze. ’Zul je daar met een rolstoel overweg kunnen in zo’n vreemd en ver land? Zal de kamer groot genoeg zijn? Is er een lift? Allemaal vragen die je reisplezier op voorhand al kunnen vergallen, en blijkbaar nemen veel mensen daardoor de beslissing om maar liever thuis te blijven. Maar ik spreek uit ervaring: als je de drempel eenmaal over bent, valt het meestal best mee.’
Vast in de Noorse fjorden
In het begin speelde Karine bij haar reizen op zeker. ’Een van mijn eerste reizen was naar Italië, naar iemand die zelf rolstoelgebruiker was. Dat garandeert meteen dat je daar geen al te grote problemen zult hebben, en dat was toen een belangrijke geruststelling. Later heb je die geruststelling minder nodig, en terecht: ik heb omzeggensgeen negatieve reiservaring gehad. Duitsland is OK, Denemarken ook. De VS zijn bijzonder goed in orde: aangepaste toiletten, in de meeste landen het grootste probleem, vind je daarwerkelijk overal.’
’Omzeggens’ geen negatieve ervaringen, dat wil natuurlijk zeggen: er waren er wel. ’Maar meestal was dat de schuld van slechte communicatie door het reisbureau. Mijn eerste reis was een reis naar Noorwegen, en de mensen ter plaatse hadden niet het bericht gekregen dat er een rolstoelgebruiker bij zou zijn. Het was verschrikkelijk: ik moest voortdurend de bus worden in- en uitgedragen, op de boot waarmee we een rondvaart zouden doen, waren enorm veel smalle trappen, enzovoort. Ik heb het toen na een dag opgegeven en heb een vlucht terug geboekt. Het reisbureau heeft het geld overigens volledig teruggestort, hoor, maar ja: je vakantie is wel naar de maan.’
Vuistregels
Vandaar vuistregel nummer 1 voor Karine: zoek een reisbureau waarop je kunt vertrouwen. ’Ik ga nu altijd bij hetzelfde bureau. De bediende daar kent mij, weet waar ze op moet letten en informeert zich ook grondig.’ Regel nummer 2: win extra informatie in. ’Ik probeer altijd eens te praten met mensen die al op mijn vakantiebestemming geweest zijn, of vraag aan mensen die ernaartoe gaan om op specifieke dingen te letten. Ik heb natuurlijk ook wel het geluk dat mijn man, Koen, meegaat op reis. Daardoor kunnen we meestal een Fly & Drive-reis doen, wat ik alleen nooit zou kunnen want ik heb een aangepaste auto nodig.’
Vuistregel 3: ga voor de grote hotels of bekende hotelketens. ’Niet voor de luxe, maar omdat ze beter afgestemd zijn op mensen met een handicap dan het pensionnetje om de hoek. Helaas zijn ze ook duurder, maar dat heb je sowieso als persoon met een handicap: je reis valt onvermijdelijk duurder uit. Ooit ben ik naar Praag geweest in dezelfde periode als mijn zus. Zij nam een last-minute, ik had de reis noodgedwongen een eind vooraf gepland en zat in een luxehotel. Resultaat: ik betaalde het driedubbele.’
Vuistregel 4: let op je rolstoel. ’Ik werk zelf bij een rolstoelfabrikant en je kunt niet geloven hoeveel rolstoelen met scheve wielen er van vakanties terugkomen. Geen wonder, als je ziet hoe ze in luchthavens de bagage durven behandelen. Natuurlijk kun je wel een vervangrolstoel krijgen, maar meestal is die niet zo comfortabel als die van jezelf. Kortom, ik ben altijd blij als ik mijn rolstoel heelhuids van het vliegtuig zie komen. En als het vliegtuig niet volzet is, vraag ik of mijn rolstoel niet mee in de passagiersruimte mag. Dan kan ik er een oogje op houden.’
Steunpunt Toegankelijk Reizen
Niet iedereen wil, zoals Karine, een beroep doen op een reisbureau. Om die reizigers te helpen, is er nu sinds een paar jaar het Steunpunt Toegankelijk Reizen. Dat zoekt voor elke aanvrager gratis alle toegankelijkheidsinformatie op, van de hotels over de transportmogelijkheden tot de toegankelijkheid van de toeristische attracties. De informatie is gepersonaliseerd: de medewerkers zoeken niet alleen of een hotel rolstoeltoegankelijk is, maar bijvoorbeeld ook hoe breed die rolstoel dan wel mag zijn. Sinds zijn oprichting in maart 2002 heeft het steunpunt zo al 2000 dossiers behandeld.
Het steunpunt heeft ook een website: www.toegankelijkreizen.be. Daar vindt u onder meer een databank met reiservaringen van andere personen met een handicap, gegroepeerd per land en per handicap. Voorlopig beperkt de database zich vooral tot Europa, maar de site bevat ook links naar meer internationaal georiënteerde sites.
Het Steunpunt Toegankelijk Reizen is te bereiken iedere werkdag van 10 tot 16 uur. Het adres:
Steunpunt Toegankelijk Reizen, Grasmarkt 61, 1000 Brussel
Tel.: 070/233.050, Fax: 070/233.051
e-mail: info@toegankelijkreizen.be
website: www.toegankelijkreizen.be