Handblad

Op 29 april organiseerde Vlaams minister van Welzijn, Gezondheid en Gelijke Kansen Mieke Vogels een hoorzitting rond de oprichting van een gebruikersplatform': een gespreksforum voor mensen met een handicap en hun verenigingen. Via het platform kunnen mensen met een handicap in de toekomst gezamenlijke standpunten formuleren tegenover beleidsmensen en allerlei (overheids) instellingen. Zowel wat opkomst als engagement betreft, was het een succes.

De hoorzitting maakte in elk geval duidelijk dat er wel degelijk een behoefte is aan een platform voor gezamenlijke belangenverdediging. Niemand van de aanwezigen stelde het nut van een 'Huis van de Rechten en Gelijke Kansen van mensen met een handicap' in vraag - integendeel: veel sprekers beklemtoonden dat het er al veel eerder had moeten komen.

Hoe het gebruikersplatform er precies moet uitzien, welke statuten het krijgt en wat precies zijn taken zullen zijn, was veel minder duidelijk. 'Dat is ook normaal', zegt Jo De Niel, kabinetsmedewerker van minister Vogels. 'Mensen met een fysieke handicap hebben heel andere problemen en verwachtingen dan mensen met een zintuiglijke of een mentale handicap. En verschillende belangenverenigingen hebben een verschillende agenda, hoewel die in grote lijnen vaak zal gelijklopen. Wat de minister in elk geval heeft gewaardeerd, is de open, constructieve sfeer waarin de gebruikers en hun verenigingen discussieerden.'

Voor doe-het-zelvers

Het wordt nu de zaak om het gebruikersplatform concreet gestalte te geven. En zoals iemand op de hoorzitting zei: 'We zullen het zelf moeten doen. Het is misschien iets moeilijker om met iedereen samen te discussiëren over statuten en een huishoudelijk reglement, maar pas dan zal het Huis echt ons eigen huis zijn.'

Dat is ook de bedoeling van minister Vogels, zegt Jo De Niel: 'We willen nu vrij snel een eerste vergadering beleggen met alle betrokkenen, maar daarna moeten de gebruikersverenigingen het heft in eigen handen nemen. Het gebruikersplatform heeft de bedoeling om een stem te geven aan mensen met een handicap, ze sterker te betrekken bij het beleid en ze minder te betuttelen. Dan zou het nogal contradictorisch zijn als wij gaan opleggen hoe dat platform er moet uitzien.'

Wanneer zal het platform er precies komen? Ook dat is een vraag die grotendeels van de gebruikersverenigingen zelf afhangt. 'Maar gezien de enthousiaste reacties zal dat waarschijnlijk vrij snel zijn. Tegen het najaar zou het platform er volgens ons moeten staan - misschien zelfs vroeger!'